À l’origine, L’Observateur culturel a été une publication produite par l’entreprise de services-conseils culturels Gaétan Patenaude CONSEILLER EN DÉVELOPPEMENT CULTUREL. Ses activités ont débuté en janvier 1996. Sa mission était d’aider les artistes et les organismes culturels à relever les nouveaux défis que posaient la nouvelle économie et la mondialisation des échanges et de favoriser l’actualisation de leur réseau de contacts. Ce bulletin se voulait un banc d’essai et s’inscrivait dans le cadre du projet, de l’entreprise d’aménager une « veille culturelle ». Le concept de « veille culturelle » a été développé dans le mémoire Aménager un espace culturel public sur l’inforoute québécoise, présenté à la Commission de la Culture de l’Assemblée nationale, le 8 octobre 1996.